Zoogdieren (Mammalia) zijn een klasse van gewervelde dieren die zich onderscheiden door enkele unieke kenmerken. Hier zijn enkele belangrijke eigenschappen van zoogdieren:
Zoogdiermelk: Zoogdieren voeden hun jongen met melk die geproduceerd wordt door speciale klieren, de melkklieren.
Haar of Vacht: Bijna alle zoogdieren hebben op zijn minst enige hoeveelheid haar of vacht. Dit helpt bij het reguleren van de lichaamstemperatuur.
Levendbarend: De meeste zoogdieren zijn levendbarend, wat betekent dat ze levende jongen baren in plaats van eieren te leggen. (Er zijn echter uitzonderingen ( bv het vogelbekdier, dat eieren legt.)
Warmbloedigheid: Zoogdieren zijn warmbloedig, wat betekent dat ze hun lichaamstemperatuur intern kunnen regelen en constant houden.
Complexe Hersenen: Zoogdieren hebben doorgaans zeer ontwikkelde hersenen die complexe gedragingen, sociale structuren en hogere cognitieve functies mogelijk maken.
Gehoorbeentjes: In het middenoor van zoogdieren bevinden zich drie kleine botjes (hamer, aambeeld en stijgbeugel) die essentieel zijn voor het gehoor.
Zoogdieren variëren enorm in grootte, vorm en leefomgeving, van de kleine spitsmuis tot de enorme blauwe vinvis. Ze komen voor in bijna alle habitats op aarde, van de diepste oceanen tot de hoogste bergen.
