De gaai is een kleurrijke vogel
die behoort tot de kraaiachtigen en veel voorkomt in Nederland.
Hij heeft een opvallend uiterlijk met een blauwgrijze rug, een zwarte staart met witte vlekken en felblauwe vleugels met zwarte strepen.
De vleugels van de gaai zijn vaak goed zichtbaar wanneer hij vliegt, en hij heeft een karakteristieke schreeuw die vaak te horen is in het bos of in tuinen.
Vroeger stond de gaai bekend als de "Vlaamse gaai", maar tegenwoordig wordt hij simpelweg "gaai" genoemd. De reden hiervoor is dat het gebruik van de term "Vlaamse gaai" historische en taalkundige redenen heeft. In het verleden werd de term "Vlaams" gebruikt om te verwijzen naar felle kleuren of een bont uiterlijk, en de gaai heeft inderdaad opvallende kleuren. Echter, in de loop der tijd is de term "Vlaamse gaai" in onbruik geraakt, en wordt nu simpelweg "gaai" gebruikt om naar deze vogelsoort te verwijzen.
De gaai is een omnivoor en voedt zich met een breed scala aan voedsel, waaronder zaden, noten, insecten, kleine zoogdieren en eieren van andere vogels. Hij staat bekend om zijn slimme en opportunistische gedrag, waarbij hij voedsel kan verstoppen voor later gebruik, een gedrag dat bekend staat als "cachen". De gaai speelt ook een belangrijke rol in de verspreiding van zaden van bomen, omdat hij vaak eikels en andere zaden begraaft en vergeet, wat kan leiden tot de groei van nieuwe bomen.
De gaai is een bekende vogel in Nederland en wordt vaak gezien in bossen, parken en tuinen. Hij heeft een belangrijke ecologische rol als zaadverspreider en als onderdeel van het lokale ecosysteem. Met zijn opvallende uiterlijk en interessante gedrag is de gaai een fascinerende vogel om te observeren en te bestuderen.
