De vale gier is een indrukwekkende roofvogel
die je vooral in Zuid-Europa kunt tegenkomen. Met zijn enorme vleugelspanwijdte van wel 2,8 meter is hij een majestueuze verschijning in de lucht. Deze gier is de ultieme zweefvlieger, die gebruik maakt van thermiek (warme luchtstromen) om urenlang te zweven zonder met zijn vleugels te hoeven slaan. Zo kan hij enorme afstanden afleggen op zoek naar voedsel.
Wat de vale gier echt uniek maakt, is zijn rol als natuur's opruimer. Hij voedt zich voornamelijk met aas, en is daardoor een cruciaal onderdeel van het ecosysteem. Door het opruimen van kadavers voorkomt hij de verspreiding van ziektes en draagt hij bij aan een schone omgeving. Deze vogels hebben een sterk ontwikkeld reukvermogen waarmee ze dode dieren van grote hoogte kunnen opsporen.
Vale gieren leven vaak in kolonies op steile rotskliffen waar ze nesten bouwen van takken en bladeren. Deze nesten gebruiken ze jaar na jaar opnieuw, en soms zie je zelfs meerdere generaties in hetzelfde gebied. Het broedseizoen is een hele gebeurtenis; de jongen worden met veel zorg grootgebracht en leren al snel de kneepjes van het zweefvliegen.
De vale gier heeft het niet altijd makkelijk gehad. Door vergiftiging, verlies van habitat en minder beschikbaar voedsel zijn hun aantallen in het verleden sterk gedaald. Gelukkig zijn er verschillende beschermingsprojecten gestart om deze indrukwekkende vogels te helpen. Dankzij deze inspanningen zie je ze weer vaker zweven boven de bergen van Zuid-Europa.
Dus, als je ooit in de bergen van Spanje of Griekenland bent en je ziet een enorme vogel zweven, neem dan even de tijd om te genieten van het schouwspel. De vale gier is niet alleen een symbool van de wilde natuur, maar ook een belangrijk onderdeel van onze ecosystemen.
